Os 170 quilômetros de canais pré-hispânicos de Xochimilco formam o último remanescente do vasto sistema de lagos e chinampas que outrora alimentava Tenochtitlán, a capital asteca que se erguia onde hoje se encontra a Cidade do México. Declarados Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987, estes canais percorrem ilhas construídas artificialmente—as chinampas—feitas com camadas de lama, juncos e rocha vulcânica para criar terrenos férteis que ainda produzem flores, vegetais e plantas ornamentais. As trajineras, barcos de madeira de fundo chato que navegam por estes canais, evoluíram das canoas da era asteca usadas para transportar colheitas até os mercados; o seu nome deriva de 'trajín', que significa agitação ou movimento, uma referência ao comércio vibrante que outrora animava cada curva do canal. Hoje, os canais servem um comércio diferente: a celebração. Nos fins de semana e feriados, as vias navegáveis enchem-se de grupos que celebram aniversários, formaturas e reuniões a bordo de trajineras equipadas com mesas, sistemas de som e guirlandas de papel picado. Vendedores remam ao lado oferecendo elotes, tamales e micheladas; trios de mariachis deslocam-se de barco em barco, oferecendo serenatas de três músicas por uma taxa negociada. A tradição da festa do passeio de barco em Xochimilco tornou-se um sinônimo cultural de alegria coletiva na Cidade do México—uma tarde passada a flutuar através de túneis verdes de salgueiros, passando sob pontes pedonais arqueadas e brindando sob um dossel de flores enquanto o som de um trompete se espalha sobre a água. Os jardins flutuantes absorvem o som de uma forma que torna a conversa íntima, mesmo enquanto uma dúzia de outros barcos desliza, cada um carregando a sua própria banda sonora e o seu próprio pequeno mundo. Os canais permanecem uma paisagem ativa. Os agricultores ainda transportam produtos com varas até aos cais do mercado ao amanhecer; projetos de restauração financiados pela cidade e órgãos internacionais de património reintroduziram populações de axolotes e reforçaram as margens das chinampas com o plantio de salgueiros. Os passeios de trajinera sustentam tanto a ecologia quanto a economia da via navegável, canalizando receitas para as famílias que mantêm os barcos e os embarcaderos—os cais de madeira que servem como pontos de entrada. Os barcos são pintados à mão em tons brilhantes de vermelho, azul e dourado, cada proa inscrita com o nome de uma mulher em letra cursiva, uma tradição cujas origens permanecem debatidas, mas cujo efeito é inconfundível: cada trajinera é um pequeno monumento flutuante à cor e ao parentesco.